历代仙真幽栖之地——茅山

江苏省句容、金坛境内的茅山，是道教的“第一福地，第八洞天”，历代仙真幽栖之地。

汉景帝四年（前153），陕西咸阳南关的茅盈隐居茅山（旧名句曲山）华阳洞修炼。不久又将二弟茅固、三弟茅衷招来同修。他们不畏风雨酷暑、霜雪严寒，不辞辛劳，为民采药治病，而且分文不取。后茅氏去世，众民感其恩泽，赠“有求必应”匾额，并改句曲山为“茅山”。

从南朝起，茅山道观陆续创建。极盛时期有3宫5观257房。三宫——崇禧，元符、九霄。五观——乾元，玉晨，白云、德祐、任祐。20世纪30年代，仍香客如云。抗战时期，宫观道院焚毁殆尽。如今，九霄宫已经修复，重塑了三茅真君等二十余尊神像，基本上恢复了原貌。华阳洞旁的元符宫也已重建，修复了“睹星门”（观星斗、气象）和元辰殿，重塑了青龙、白虎、南北二斗及王灵宫等神像，宫内有“黄鹤常临”及康有为手书“众妙”石刻，还有幸存下来的古代浮雕屏、三天石门。乾元观更是新建得气势宏伟，面貌一新。

茅山的三宫、五观，都供奉茅山祖师“三茅真君”，即茅盈、茅固、茅衷三兄弟，后人称其为大茅君、中茅君、小茅君。茅盈（前145——？），字叔申，陕西咸阳人，“少禀异操”，慕道而弃家委亲，入北岳恒山修道，后隐于句曲山。茅固，字季伟，举孝廉，累迁至武威太守。茅衷，字思和，汉宣帝地节二年（前68）迁洛阳令，后拜五官大夫，两河太守。茅盈得道后，劝其两弟学道，均弃官从之，入茅山。茅氏三兄弟得道后，“多乘白鹤升天”。道教称太上老君拜茅盈为“司命真君”，茅固为“定箓真君”，茅衷为“保生真君”，世称“三茅真君”。

三茅真君是道教茅山派的祖师。南朝齐、梁著名道士陶弘景于茅山筑馆修道，建立道统，创道教茅山派。此派主修上清经法，主张思神、诵经、修功德，兼修辟谷、导引和斋醮。隋唐时，高道辈出，及宋稍衰。北宋时，与龙虎山、閤皂山同为道教三大符箓派，号称“三山符箓”。元以后，归于正一道。由于全真道派兴起，茅山“五观”改为传习“全真”道统，而“三宫”则沿袭“正一”道统。